Les conflits européens urent des répercussions sur de nombreux orts. Pour combler le manque à gagner et maintenir une activité, certains armateurs et actionnaires virent dans la course une activité de substitution. Elle se révéla  souvent fructueuse mais certaines campagnes furent catastrophiques.

Sur le plan économique, elle fut une source d'économie à une époque où le budget de la marine était réduit. Colbert y vit un moyen beaucoup moins onéreux et plus souple que la marine de guerre pour combattre l'Angleterre. L'État fit ainsi peser sur les particuliers le poids de la guerre. Elle représenta même une source de revenus puisqu'il prélevait une part sur la revente des prises.

Elle se révélera utile aussi sur le plan militaire et fut utilisée stratégiquement contre les Anglais : la capture de leurs navires permit de les gêner et de les affaiblir, voire de les contraindre à demander la paix. Le Roi articipa à la guerre de course soit en prêtant des navires de guerre aux particuliers, comme par exemple à Duguay Trouin pour l'attaque contre Rio de Janeiro en 1711, soit en réquisitionnant les navires corsaires armés par les armateurs pour les impliquer dans des actions militaires.